Uno de mis libros favoritos es «Shoe Dog» (traducido al castellano como «Nunca te pares«). Es el libro escrito por Phil Knight, creador de Nike. Se trata sin duda, de un libro realmente inspirador, adictivo, auténtico. El libro narra, en primera persona, la historia del creador de una de las marcas más reconocidas del mundo, Nike.
El relato comienza en 1962, cuando en Knight termina su MBA (Master in Business Administration) en la Universidad de Stanford, después de haber cursado la carrera de Periodismo en su Portland natal. En ese momento, le entra una pequeña crisis existencial (supongo que como a muchas personas que hemos cursado estudios superiores) y no sabe muy bien hacia dónde dirigir su carrera profesional. Así que decide pasar un año dando la vuelta al mundo, empezando por Hawaii, siguiendo por toda Asia (Japón, China, Indonesia …), África y los principales países de Europa. De hecho, resalta Phil, que el lugar que más le gustó fue Grecia, en especial el Partenón y de allí sacó el nombre de Nike, Dehesa de la victoria.
En 1964 comenzó a importar zapatillas deportivas de la marca Tiger de Japón en Estados Unidos. Buck (así llamaban a Phil en su entorno más íntimo) era un apasionado del atletismo. El nombre inicial de la empresa fue Blue Ribbon, y se lo inventó repentinamente cuando estaba en Japón negociando la importación de los citados productos. De hecho, los 5 primeros años sólo vendió productos de la marca Tiger. También cabe destacar que en Phil trabajaba por cuenta ajena (como consultor financiero y como profesor universitario) ya que la empresa no se podía permitir pagarle un sueldo. Y no fue hasta el 7º año de la empresa cuando lanzó la marca Nike, primero sólo en el ámbito de zapatillas para el fútbol americano y más adelante en zapatillas de atletismo, otros deportes y también ropa deportiva. Durante los 16 años iniciales sufrieron todo tipo de dificultades. Sobre todo, problemas financieros para cubrir el espacio temporal entre la compra del producto en Japón hasta la venta del mismo en Estados Unidos. De hecho, en más de una ocasión estuvieron a punto de cerrar la empresa por la imposibilidad de pagar a sus proveedores o también por 2 serios conflictos judiciales con su proveedor japonés y con la hacienda aduanera norteamericana. Y Phil siempre mantenía su máxima «always keep moving forward«, es decir, siempre hacia adelante.
Y esto es lo que hizo ante cada una de las numerosas dificultades en las que pasó. Es la principal lección que me llevo del libro. Ni planes estratégicos, ni ideas extraordinarias, ni nada. Simplemente salir adelante y no detenerse nunca. Así pasó de unos inicios muy duros a salir a Bolsa en 1980 valorando la participación de Phil en Nike en 178 millones de dólares. Hoy su patrimonio supera los 50.000 millones de dólares y da más de 100 millones anuales a causas benéficas. Resalta Phil que «los negocios no son sólo negocios; y que si los negocios terminan siendo sólo negocios, acabará siendo muy malo«. Al final, dice que una de las mejores formas de tener éxito y hacer fortuna es simplemente seguir adelante, seguir luchando cuando los demás abandonan.
Me recuerda la famosa frase de Martin Luther King en la que seguramente se inspiró Knight para hacer su gran obra: «Si no puedes volar, corre, si no puedes correr, camina, si no puedes caminar, arrástrate; pero hagas lo que hagas, nunca dejes de ir adelante «.
